Tett tørr skog med forskjellige grønnfarger dominerer landskapsbildet i Etiopia.(Foto: Abrha Megos Meressa)
Klodens glemte skoger er i ferd med å dø ut
POPULÆRVITENSKAP: Visste du at tropiske skoger er mer enn bare regnskog? Tørre tropiske skoger er blant de mest truede økosystemene i verden.
Bianca WulansariKassunDoktorgradsstipendiat ved NMBU
Publisert
Forskersonen er forskning.nos side for debatt og populærvitenskap
Når du hører begrepet «tropisk skog», hva ser du for
deg da? Kanskje en frodig, tett, grønn, fuktig skog med store eviggrønne trær,
og et rikt og eksotisk dyre- og planteliv? Da er du ikke alene. Folk flest vil
nok tenke på Amazonas, eller kanskje regnskogene i Afrika? Visste du at det
bare er halvparten av historien? Slike tropiske regnskoger har en ukjent
lillebror: den tropiske tørre skogen.
Tropisk skog er ikke bare regnskog
Globalt sett er 45 prosent av jordens landareal dekket av
tropisk skog. Av disse er litt mindre enn halvparten klassifisert som «tropisk
tørr skog». Som navnet allerede antyder forekommer de i tropiske og subtropiske
regioner, ofte nord og sør for regnskogene. De finnes i Nord- og Sør-Amerika,
Afrika og Asia.
Er alt dødt i tørr skog?
Karakteristiske kjennetegn ved tørr skog er et
tropisk klima og lange tørkeperioder som varer i månedsvis: fra fem og oppover,
noen gang til ti måneder. I disse tørkeperiodene går livet langsommere.
Plantene er knusktørre, og de fleste trærne feller bladene for å spare vann
eller er i dvale i påvente av regn. Hele skogen er tørr, og en mosaikk av brune
farger dominerer landskapet.
Det finnes bare noen få trær som fortsatt har
blader på seg og bidrar med grønne flekker i et ellers gul-brunt landskap.
Mange dyr søker fuktigere tilfluktsteder i de tørre skogene eller migrerer til
nærliggende regnskoger.
Selv om det tilsynelatende er lite aktivitet i
skogen, er det også planter og dyr som nyter tørkeperioden. På dette
tidspunktet er det mange trær og planter som blomstrer, og deres frukter og frø
modner i denne tiden.
Disse plantene tilbyr et rikt dekket bord til noen av
dyrene. Dette sikrer overlevelse for disse dyrene og plantene drar også nytte
av det. Dyrene bidrar nemlig til spredning av frøene og sikrer gjennom dette
plantenes overlevelse.
Annonse
Regnskog eller tørr skog?
Når den etterlengtede regntiden kommer, vanligvis om
sommeren, bringer den store vannmengder med seg. Det kan komme 500 – 1500mm
nedbør på bare noen få måneder. Til sammenligning får Oslo i gjennomsnitt en
nedbørmengde på omtrent 760mm årlig. Da kan du forestille deg hvor mye det må
regne der i den korte perioden.
Under regntiden endrer skogen utseende fullstendig.
Ofte vil du ikke kunne se forskjell på en «tørr» skog og en «våt» skog
(regnskog). Det en gang brune landskapet forvandles til et hav av grønt. Både
planter og dyr våkner til liv. Da er det lett å se at tørr skog inneholder
nesten like mange arter av planter og dyr som regnskogen.
De tørre skogene er både truet og glemt. Samtidig er de kjempeviktige for mange av verdens fattigste.
Mange forskjellige
arter av epifytter (luftplanter som f.eks. orkideer), og sukkulenter er like
mye en del av de tørre skogenes økosystem som aper, fugler, eller store katter.
Viktig skattkammer for menneskers livsopphold
Foruten å huse en stor mengde dyre- og plantearter, er
de tørre skogene også viktige for oss mennesker. Globalt er rundt 500 millioner
mennesker avhengig av ressurser fra dem for å dekke sitt daglige behov for mat,
vann, og energi. Spesielt folk i det globale sør er avhengige av de tørre
skogene for å sikre sitt livsopphold.
Selv om slike skoger er essensielle for
mennesker som bor i og nær dem, så får de lite oppmerksomhet, spesielt
sammenliknet med regnskogene. Men de tørre skogene er også truet av klimaendringer
og menneskelige aktiviteter.
Verdens mest truede skogtype?
Annonse
Tropisk tørr skog er blant de mest truede
økosystemene i verden. På en måte har den enda høyere risiko enn tropiske
regnskoger på grunn av mangelen på global oppmerksomhet og interesse. Det
største problemet er menneskelig aktivitet. Tørre skoger vokser ofte på områder
med fruktbar jord og blir derfor konvertert til jordbruksland.
I de fleste land
er også jordbruk mer lønnsomt enn skogbruk, både for bønder og myndigheter. Et
annet problem er uttaket av for mange skogressurser, som for eksempel ved til
fyring. Dette er ikke bærekraftig. Menneskelig aktivitet forringer skogene, og
forverrer tilstanden slik at den er mer sårbar for andre trusler.
Når skogen er svekket, er det også lettere for
ikke-menneskelige prosesser å skade den ytterligere. Klimaendringer er et stort
problem i tørr skog, fordi de kan endre plantenes artssammensetning, som igjen
kan ha en negativ effekt på dyr og mennesker.
Forskere har allerede funnet
negative effekter på grunn av klimaendringer i en tørr skog i Etiopia. Ettersom
klimaet endret seg, begynte noen buskarter å spre seg og endte til slutt opp
med å fortrenge de viktige treslagene som var der. Disse treslagene var karakteristiske
for denne skogen samtidig som de også var viktige for lokalbefolkningen fordi de var populære trær til
vedfyring.
Et kappløp for skog og mennesker
De tørre skogene er altså både truet og glemt.
Samtidig er de kjempeviktige for mange av verdens fattigste. Og vi vet alt for
lite om dem. God forvaltning krever god kunnskap. God forvaltning er nemlig
lettere sagt enn gjort.
En enkel løsning er naturligvis å frede de tørre
skogene. Det vil ivareta skog og artsmangfold. Ulempen ville være at det tar
bort grunnlaget for livsopphold for de menneskene som er avhengige av skogen.
Dette kan da føre til store konflikter og høyere risiko for skogen.
En måte å
takle den alvorlige situasjonen på er å utvikle strategier og praktiske
forvaltningsplaner sammen med lokalbefolkningen. Slik kan vi legge til rette
for et godt samarbeid på kryss og tvers av hensyn og brukere.
Annonse
På NMBU jobber vi akkurat nå med disse utfordringene
i en tørr skog i Etiopia. Målet er å utvikle et digitalt hjelpemiddel for
beslutningstakere i myndighetene og lokalbefolkningen. Hjelpemiddelet skal
bidra til bedre og mer bærekraftig forvalting av de tørre skogene, og samtidig
ta hensyn til et klima som er i stadig endring.