Forskersonen er forskning.nos side for debatt og forskernes egne tekster. Meninger i tekstene gir uttrykk for skribentenes holdninger. Hvis du ønsker å delta i debatten, kan du lese hvordan her.

I NRK-saken om sykefravær i Norge hevder arbeidsmedisiner Ebba Wergeland at høyt sykefravær er et «sosialt sunnhetstegn», og at det er bekymringsfullt dersom fraværet går ned

Dette er etter mitt syn både unyansert og faglig misvisende.

Taper ofte langt mer enn lønnen

Det er bred enighet om at en god sykepengeordning er et folkehelsegode. Muligheten til å være hjemme når man er syk, uten å miste inntekt, gir trygghet, reduserer smittespredning og gjør det mulig å bli frisk. Samtidig er det velkjent at arbeid ikke alltid er helsefremmende – enkelte arbeidsforhold kan gjøre folk sykere, og da er fravær nødvendig.

Men dette er noe helt annet enn å hevde at et høyt nivå av sykefravær i seg selv er sunt.

Forskning og lang klinisk erfaring viser at langvarig sykefravær og uførhet ofte er forbundet med dårligere fysisk og psykisk helse, lavere livskvalitet og økt risiko for varig utenforskap. 

Arbeidsplassen er for de fleste en sentral kilde til struktur, identitet, mestring, sosial tilhørighet og økonomisk trygghet. Når mennesker faller varig ut av arbeidslivet, taper de ofte langt mer enn lønnen.

Ikke for enhver pris

Å framstille høyt sykefravær som et tegn på god folkehelse overser også de enorme samfunnsøkonomiske kostnadene: produksjonstap, press på velferdsordninger og tap av arbeidskraft i en tid der Norge allerede mangler folk i arbeid. Dette er ikke abstrakte tall, men ressurser som ellers kunne vært brukt på helsetjenester, forebygging og inkludering.

Målet bør derfor ikke være «lavt sykefravær for enhver pris», men lavere unødvendig og langvarig fravær, kombinert med bedre arbeidsmiljø, tidlig oppfølging, gradert sykmelding og reell tilrettelegging. Et inkluderende arbeidsliv handler først og fremst om å bevare tilknytningen til arbeid, ikke om å normalisere utenforskap.

Å forsvare gode sykepengerettigheter er viktig. Å romantisere høyt sykefravær er det ikke.

Aktuelt fra forskersonen:

Norge skal til fotball-VM, men må de fly på business?

Du kan ende opp med å bo hele livet i Norge - uten rett til å stemme