Studier har vist at sham/narre-akupunktur ofte er forbundet med større effekter enn det man har sett i flere andre placebo- og kontrollintervensjoner, skriver innsenderen.(Illustrasjonsfoto: Birgit Reitz-Hofmann / Colourbox)
Kan effekter av akupunktur forklares utelukkende som placebo?
DEBATT: Jeg takker Jarle Breivik for å løfte en viktig diskusjon om akupunkturforskning. Kritikken blander imidlertid sammen to ulike forskningsspørsmål.
Terje AlrækTerjeAlrækProfessor emeritus ved Institutt for helse og trening , Kristiania
Publisert
Forskersonen er forskning.nos side for debatt og forskernes egne tekster. Meninger i tekstene gir uttrykk for skribentenes holdninger. Hvis du ønsker å delta i debatten, kan du lese hvordan her.
AcuBreast-studien, som Breivik kommenterer, undersøkte om akupunktur - slik den brukes i vanlig praksis - kan hjelpe overlevende etter brystkreft med fatigue (kronisk tretthet). I tillegg registrerte studien bivirkninger, og om akupunkturbehandling kan bidra til bedre livskvalitet og helse. (1)
Formålet med studien
Innen fysioterapi, psykoterapi, rehabilitering og andre komplekse helsetiltak er det bred enighet om at ulike forskningsspørsmål krever ulike måter å gå frem på for å finne svar.
Breivik viser til et evidenshierarki som primært er utviklet for legemiddelstudier, der formålet er å påvise effekten av et spesifikt tiltak (medikamentbehandling) under kontrollerte forhold. AcuBreast-studien hadde derimot som mål å undersøke nytte og bivirkninger som følge av hvordan behandlingen faktisk brukes i klinisk praksis (effectiveness).
Akupunkturstudie: Skal studien vurderes vitenskapelig, bør den vurderes ut fra sitt formål, sitt forskningsspørsmål og den metodologien som er relevant for dette, skriver Terje Alræk (bilde) i svar til Jarle Breivik.(Foto: Bettina Wolmersen Larsen)
Breiviks innvendinger retter seg derimot mot et efficacy-spørsmål - dette er et annet forskningsspørsmål som krever en annen studiedesign.
Sagt med andre ord: Mens efficacy-studier søker å påvise om en behandling virker under ideelle og kontrollerte forhold, undersøker effectiveness-studier hvilken nytte behandlingen har for pasienter i ordinær klinisk praksis.
Studier har vist at sham/narre-akupunktur i kliniske studier ofte er forbundet med større effekter enn det man har sett i flere andre placebo- og kontrollintervensjoner. Det reiser spørsmål om hvorvidt sham/narre-akupunktur kan betraktes som uten påviselig effekt. (2,3)
Studier har vist at nålestimulering på ulike steder på kroppen, og med ulik styrke, kan påvirke kroppens nervesystem på forskjellige måter og dermed utløse ulike reaksjoner i kroppen. (4). Denne kunnskapen har også bidratt til en mer nyansert forståelse av sham/narre-akupunktur som kontrollbehandling.
Dersom nålestimulering på ulike steder på kroppen kan påvirke nervesystemet og utløse kroppslige reaksjoner, er det ikke gitt at sham/narre-akupunktur er fysiologisk inaktiv. Og dersom sham/narring ikke er fysiologisk uvirksom, blir tolkningen av slike studier mer komplisert enn et enkelt skille mellom virksom behandling og placebo. (5, 6, 7)
Dersom evidensgrunnlaget for akupunktur utelukkende kunne forklares som placeboeffekter, ville det være vanskelig å forstå hvorfor organisasjoner som NICE og enkelte fagmiljøer innen kreftforskning har valgt å inkludere akupunktur i utvalgte kliniske retningslinjer. (8-12)
Disse anbefalingene gjelder riktignok bare for bestemte tilstander og pasientgrupper, og det finnes også kliniske problemstillinger hvor akupunktur ikke anbefales.
Metodologisk begrensning
Breivik og Giske har rett i at blinding er et viktig kvalitetskriterium når målet er å isolere spesifikke behandlingseffekter.
Blinding kan gå ut på at deltagerne ikke vet hvilken behandling de mottar. I noen studier er også behandler uvitende om hvilken behandling deltagerne mottar, det såkalte dobbelt blindede forsøket.
Annonse
Innen forskning på komplekse intervensjoner er full blinding imidlertid ofte vanskelig eller umulig å gjennomføre. Dette gjelder ikke bare akupunktur, men også fysioterapi, psykoterapi, rehabilitering, treningsterapi og store deler av kirurgien.
Manglende blinding representerer derfor en viktig metodologisk begrensning i akupunkturforskning, jfr. forskning på andre komplekse helsetiltak.
Spørsmålet blir derfor ikke om all legitim forskning må være dobbeltblindet og isolere én enkelt komponent, men om studiedesignet er egnet til å besvare det forskningsspørsmålet som stilles.
Det avgjørende spørsmålet er derfor ikke om AcuBreast-studien var blindet, men om studiedesignet var egnet til å besvare studiens forskningsspørsmål.
Studier må vurderes ut fra deres formål
God og relevant forskning handler ikke bare om metodologisk stringens, men også om metodologisk relevans. Ulike forskningsspørsmål krever ulike metodologiske tilnærminger.
AcuBreast-studien ble gjennomført for å undersøke klinisk nytte og sikkerhet hos brystkreftoverlevere med fatigue. Pragmatiske randomiserte studier er utviklet nettopp for dette formålet. De undersøker hvordan et behandlingstilbud fungerer under forhold som ligner vanlig klinisk praksis, slik pasientene faktisk mottar behandlingen.
I tillegg muliggjør de vurderinger av pasientrelevante utfall som livskvalitet og funksjon, samt analyser av helseøkonomiske konsekvenser ved hjelp av mål som QALY (quality-adjusted life years), som kan beskrives som et mål på hvor mange «gode leveår» en behandling gir.
Annonse
Dette er sentralt når helsetjenester skal vurdere den samlede nytteverdien av et tiltak.
Kritikken fra Breivik retter seg i hovedsak mot spørsmål om spesifikke mekanismer og isolerte nåleeffekter. Det er legitime og viktige forskningsspørsmål, men det er ikke de spørsmålene AcuBreast var designet for å besvare.
Skal studien vurderes vitenskapelig, bør den vurderes ut fra sitt formål, sitt forskningsspørsmål og den metodologien som er relevant for dette.
Referanser:
1. Alræk T, Skjerve H, Sørensen A, Lie SA, Presterud Ødegård H, Lu W, Mao J, Deng G, Lee MS, Birch S, Lamu AN, Kim TH, MacPherson H. Acupuncture for fatigue in breast cancer survivors: a study protocol for a pragmatic, mixed method, randomised controlled trial. BMJ Open. 2024 Jul 30;14(7)
2. Linde K, Niemann K, Meissner K. Are sham acupuncture interventions more effective than (other) placebos? A re-analysis of data from the Cochrane review on placebo effects. Forsch Komplementmed. 2010 Oct;17(5):259-64.
3. Linde K, Niemann K, Schneider A, Meissner K. How large are the nonspecific effects of acupuncture? A meta-analysis of randomized controlled trials. BMC Med. 2010 Nov 23;8:75
4. Liu S, Wang Z, Su Y, Qi L, Yang W, Fu M, Jing X, Wang Y, Ma Q. A neuroanatomical basis for electroacupuncture to drive the vagal-adrenal axis. Nature. 2021 Oct;598(7882):641-645.
5. Kim TH, Lee MS, Birch S, Alraek T. Plausible Mechanism of Sham Acupuncture Based on Biomarkers: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials. Front Neurosci. 2022 Feb 3;16:834112.
6. Nielsen A, Wieland LS. Cochrane reviews of acupuncture are dated, do not account for the specific effects of sham controls and likely underestimate the efficacy of acupuncture therapy. Integr Med Res. 2025 Sep;14(3):101195
7. Lee B, Kwon CY, Lee HW, Nielsen A, Wieland LS, Kim TH, Birch S, Alraek T, Lee MS. Concerns about the use of verum acupuncture points in sham acupuncture studies for pain conditions: Findings and insights from network meta-analysis. Integr Med Res. 2025 Mar;14(1):101122.
8. Birch S, Lee MS, Alraek T, Kim TH. Overview of Treatment Guidelines and Clinical Practical Guidelines That Recommend the Use of Acupuncture: A Bibliometric Analysis. J Altern Complement Med. 2018 Aug;24(8):752-769.
9. Lu W, Kwag E, Martyniuk I, Bao T. Acupuncture in Cancer Care: Evidence, Safety, and Implementation in Oncology Practice. JCO Oncol Pract. 2026 Jul 6:OP2600334.
10. National Comprehensive Cancer Network: NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines): Cancer-Related Fatigue. Version 1.2026. Plymouth Meeting, PA, National Comprehensive Cancer Network, 2024. https://www.nccn.org
11. Lu W, Kwag E, Martyniuk I, Bao T. Acupuncture in Cancer Care: Evidence, Safety, and Implementation in Oncology Practice. JCO Oncol Pract. 2026 Jul 6:OP2600334
12. Lagman R. Acupuncture as a Nonpharmacologic Modality for Symptom Control and Improved Quality of Life in Cancer. JCO Oncol Pract. 2026 Aug 17:OP2600801.
TA KONTAKT HER Har du en tilbakemelding på dette debattinnlegget. Eller spørsmål, ros eller kritikk til Forskersonen/forskning.no? Eller tips om en viktig debatt?
