Forskersonen er forskning.nos side for debatt og forskernes egne tekster. Meninger i tekstene gir uttrykk for skribentenes holdninger. Hvis du ønsker å delta i debatten, kan du lese hvordan her.

Figuren nedenfor fremstiller nordmenns vurderinger av vinnersjansene i VM etter avsluttet kvalifisering til mesterskapet.  Den helhetlige holdningen er overraskende positiv. 

Joda, vi har spilt 8 kvalifiseringskamper og vunnet alle, med tidenes målforskjell, men allikevel. Vår VM-erfaring fra nyere tid innebærer to gruppespill i 1994 og 1998 med åttendedelsfinale som det beste i 98. I 1994 stoppet det i gruppespillet. 

I tillegg har selvsagt ingen av denne generasjonen den slags turneringserfaring, det vil si en turnering med 5 ukers varighet.

God kvalifisering er ingen garanti

Det å kvalifisere godt til et internasjonalt fotballmesterskap er slett ingen garanti for gode prestasjoner i selve mesterskapet. Dette støttes ganske så klart av tabellen nedenfor, som viser nasjoner som vant alle sine kvalifiseringskamper før mesterskapet

Av lag som vant alle sine kvalifiseringskamper før et mesterskap røk tre ut i gruppespillet, tre ble mestere, mens ett røk ut i åttendelsfinalen, 2 i kvartfinalen og ett i semifinalen. 

Det er altså ingen støtte for at en spesielt god kvalifisering gir særlige prestasjons-messige fordeler i selve mesterskapet. VI kan vel alle huske Danmark som ble Europamestere i fotball i 1992 uten engang å være kvalifisert.

Mye tid mellom kvalifisering og mesterskap

Ved nærmere ettertanke er kanskje ikke dette så merkelig. Det er nemlig en god del tid mellom kvalifisering og mesterskap. Og tid, har den egenskapen at ting forandres. 

Et landslags form og bemanning er kanskje de viktigste årsakene til at forhåndsfavoritter ikke alltid slår til i mesterskap. For Norge vil nok bemanning fort kunne bli avgjørende. 

De fleste av oss har vel fått med seg at Martin Ødegård ikke har deltatt i de siste kvalifiseringskampene. Han har vært skadet. Den mer enn seks måneders perioden som gjenstår før VM i 2026 sparkes i gang innebærer en ikke ubetydelig skaderisiko for norske spillere, ikke minst norske nøkkelspillere. 

Hva om for eksempel Haaland og Sørloth ikke kan spille i VM? Sjansen er dessverre ikke ubetydelig. 

I Epidemiology of injuries in professional football: a systematic review and meta-analysis kan nemlig vi lese at: 

«A professional football team with a 25-player squad typically suffers about 50 injuries that cause time loss from play each season, which equates to two injuries per player per season».

Forventning om skader

Med en konservativ forenkling, der vi lar en fotballsesong vare et år, vil vi dermed måtte forvente en skade som medfører tidstap for alle norske spillere i de kommende seks månedene. 

Kunnskap om gjennomsnittlig skadelengde på 23,3 dager gjør ikke bildet lysere, snarere tvert imot. 

Uten å bringe inn sannsynlighetsteori, burde de fleste innse at sjansen for at en eller flere nøkkelspillere kan oppleve skader før og under et mesterskap faktisk er nokså stor. Og her skal en huske at skader før et mesterskap kan være likeså ødeleggende som skader under et mesterskap.

En bjørnetjeneste

Men disse argumentene er selvsagt ikke de viktigste. Dersom norsk fotballspillere får følelsen av at en må til finalen i mesterskapet neste år for å lykkes, har vi gjort spillerne og oss selv (hvis vi ønsker en best mulig prestasjon fra Norge) en veritabel bjørnetjeneste. 

Folket må slutte å svare så positivt på slike useriøse spørreundersøkelser som pressen flommer over av, i alle fall holde ambisjonsnivået realistisk. En målsetning om avansement fra gruppespillet burde holde lenge.

Etter trekningen

Første del av dette bidraget ble skrevet før selve trekningen. Nå, etter at trekningen er gjennomført kan kanskje folkets holdninger ha endret seg? En lignende utgave av folkets røst som NRK-undersøkelsen øverst kan kanskje gi relevant innsikt:

Som figuren over viser, er optimismen fortsatt stor. En nedgang fra 26 prosent til 18 prosent er antagelig signifikant, men optimismen er allikevel sterkt til stede. På tross av motstandere som Frankrike og Senegal er det fortsatt et stort flertall (75 prosent) som mener vi avanserer fra gruppespillet.

Personlig er nok vi mindre sikre. Uansett, overoptimisme eller såkalt «jinxing» er aldri et godt utgangspunkt for idrettslige prestasjoner på høyt nivå. La oss allikevel håpe at folket har rett og vi tar feil. Et norsk VM-gull i herrefotball i juli neste år hadde jo vært utrolig morsomt.

Heia Norge