Svar til Solberg: Lidl var ikke poenget

Forskersonen er forskning.nos side for debatt og forskernes egne tekster. Meninger i tekstene gir uttrykk for skribentenes holdninger. Hvis du ønsker å delta i debatten, kan du lese hvordan her.

I et innlegg på Forskersonen argumenterer Tor Jacob Solberg, leder i Norsk Bonde- og Småbrukarlag, for at det er feil medisin å få Lidl tilbake til Norge. Han vil heller satse på lokalmat, gårdsbutikker og direkte salg fra bønder til forbrukere.

Det er gode forslag, men de svarer på et annet spørsmål enn det jeg tok opp i intervjuet med forskning.no.

Mitt utgangspunkt var den svake konkurransen i det norske dagligvaremarkedet. NorgesGruppen, Coop og Rema 1000 kontrollerer til sammen rundt 95 prosent av markedet.

Når så få aktører dominerer, og det samtidig er vanskelig for nye konkurrenter å etablere seg, er det grunn til bekymring for konkurransen og prisene forbrukerne betaler.

Lidl var et eksempel – ikke selve poenget

I intervjuet trakk jeg frem Lidl som et eksempel på en internasjonal dagligvarekjede som kunne utfordret de tre store. Det kunne like gjerne vært en annen aktør. Poenget er ikke Lidl i seg selv, men at vi trenger flere sterke konkurrenter i det norske dagligvaremarkedet.

Vi hadde tidligere fire store dagligvareaktører, men da Coop overtok ICA i 2015, ble vi stående igjen med tre. Siden har ingen nye aktører klart å etablere seg som en betydelig konkurrent. Det illustrerer hvor vanskelig det er å gjenopprette konkurransen når markedet først er blitt så konsentrert.

Skal en ny aktør lykkes, må den kunne oppnå konkurransedyktige innkjøpsbetingelser, effektiv distribusjon og et bredt nettverk av butikker. Det krever betydelige investeringer og tilstrekkelig volum.

Derfor er det ikke nok å legge til rette for at små utfordrere kan etablere seg, slik regjeringen foreslår. Det må legges til rette for at større aktører kan etablere seg og ha mulighet til å utfordre de etablerte kjedene.

Lokalmat og konkurranse er ikke motsetninger

Solberg argumenterer for flere gårdsbutikker, REKO-ringer og kortere verdikjeder. Dette er initiativer jeg har stor sans for. Jeg har selv handlet gjennom REKO-ring og setter pris på muligheten til å kjøpe mat direkte fra produsentene.

Slike salgskanaler kan gi bøndene bedre tilgang til kundene, større andel av verdiskapingen og forbrukerne et bredere utvalg. De kan også bidra positivt til lokal verdiskaping og matberedskap.

Men dette løser ikke utfordringen med svak konkurranse i dagligvaremarkedet. De aller fleste nordmenn vil fortsatt kjøpe mesteparten av maten sin i vanlige dagligvarebutikker.

Gårdsbutikker og REKO-ringer kan være verdifulle supplementer, men det er vanskelig å se at de i overskuelig fremtid skal kunne utfordre de tre store kjedene i tilstrekkelig omfang til å påvirke prisene i hele markedet.

Her er det med andre ord ikke snakk om et enten–eller, men et både–og.

Konkurranse kan gi lavere priser hos alle

Solberg spør retorisk om Lidl vil redusere andelen av inntekten vi bruker på mat fra 12 til 11,8 prosent.  Men da overser han et viktig poeng: Gevinsten av en ny konkurrent er ikke bare prisene denne aktøren tilbyr.

Når en ny og sterk aktør etablerer seg, må også de eksisterende kjedene skjerpe seg for å beholde kundene. Det kan gi lavere priser i hele markedet. Konkurranse handler nettopp om at bedriftene presses til å tilby bedre priser, kvalitet og utvalg enn de ellers ville gjort.

Hvor stor gevinsten faktisk blir, er et empirisk spørsmål. Men å avvise betydningen av en ny konkurrent fordi den bare vil få en begrenset markedsandel, undervurderer hvordan konkurranse virker.

Vi må kunne ha flere mål samtidig

Solberg er opptatt av norsk matproduksjon, lokal verdiskaping og beredskap. Dette er viktige samfunnshensyn som fortjener en egen diskusjon. Men de må ikke brukes som argument for å akseptere svak konkurranse i dagligvarehandelen.

Vi bør både legge til rette for norsk matproduksjon, utvikle alternative salgskanaler og sørge for sterkere konkurranse mellom dagligvarekjedene.

For å si det med Ole Brumm: Ja takk, begge deler!

Det avgjørende spørsmålet er derfor ikke om vi skal ha Lidl eller REKO-ringer. Det er hvordan vi kan få et dagligvaremarked som både gir forbrukerne konkurransedyktige priser og produsentene gode muligheter til å nå frem med varene sine.

Nytt fra forskersonen:

Regjeringa vil gjere det vanskelegare å seie nei til slike prosjekt. Det er ein dårleg idé

Den er stripete, stilig og stinkende, og for første gang i Norge